En Occident, le mois de mai est habituellement dédié à la Vierge Marie.
La Fête des mères prend une tonalité mariale en Espagne où elle est célébrée le 8 décembre, jour de l’Immaculée Conception.
En France et aux Etats-Unis, d’où « elle vient », cette fête n’a pas le caractère religieux voulu par Anna M. Jarvis (1864-1948), car elle désirait rendre hommage à sa propre mère.
En 1960, le gouverneur d’Oklahoma institue la Fête des mères, bientôt suivie par les autres états. Cette fête aurait lieu le second dimanche de mai. En France, elle fut instituée en 1941.